Zinco naturale
Lo zinco è un materiale naturale
Zinco naturale
Lo zinco viene attualmente estratto dalla crosta terrestre, dove è presente in una concentrazione media di circa 80 g/tonnellata (1).
Alcuni luoghi presentano una concentrazione particolarmente elevata di zinco, in conseguenza a diversi processi chimici e geologici. Il minerale può essere estratto dalle zone in cui la concentrazione di zinco supera il 5%. Le risorse minerarie di zinco si trovano principalmente in America del nord e del sud, in Australia, in Asia e, in misura minore, in Europa.
Le risorse minerarie sono circa di 220 milioni di tonnellate* per le riserve di minerale di zinco sfruttabili. Il consumo mondiale annuo di zinco ammonta attualmente a 9,7 milioni di tonnellate*. Dato che il riciclaggio rappresenta circa il 39% del consumo di zinco (dati UM), le riserve di zinco diminuiscono a un ritmo annuale di 5,9 milioni di tonnellate. Alcuni progressi a livello di riciclaggio compenseranno la futura crescita del consumo. In effetti, se si aggiungono le riserve minerarie potenziali che saranno disponibili in futuro, si potrà arrivare a 1900 milioni di tonnellate, quantità che permetterebbe di coprire le richieste di zinco per molti secoli, al ritmo attuale di estrazione annuale.
(1)"(1)Zinc in the environment", IZA 1997
* U.S Geological Survey, Bilancio delle risorse minerarie, gennaio 2004.
Zinco e energia
La quantità di energia necessaria a produrre dello zinco a partire dal minerale è bassa, rispetto alla fabbricazione di altri metalli non ferrosi utilizzati in edilizia (alluminio, rame, acciaio inossidabile). Le emissioni di CO2 e di gas a effetto serra sono quindi proporzionalmente minori.
D’altra parte, la produzione di zinco a partire da zinco riciclato invece che dal minerale consuma ancora meno energia.
Inoltre, l’energia necessaria a trasformare dello zinco metallico in zinco laminato per applicazioni da costruzione (2 MJ/kg) è bassa, rispetto a quella consumata per la trasformazione di altri metalli.
In un prossimo futuro, i progressi dei lavori di ricerca e sviluppo sul riciclaggio dello zinco permetteranno di sostituire quantità crescenti di minerale di zinco con zinco riciclato. Questo contribuirà ancora a ridurre il consumo totale di energia.
1) Studio europeo dell’ecoprofilo della produzione primaria di zinco condotta dal Dr. I. Boustead e dal Dr. W.T. Dove, per conto dell’International Zinc Association, 1998.
2) Dati UM.
3) Metalli per copertura e facciata. Raccomandazioni 2000/1 del KBOB, Svizzera.
Lo zinco è riciclabile
Lo zinco è potenzialmente riciclabile al 100%. In Europa, il 95% dello zinco laminato utilizzato viene riciclato. Questo successo è giustificato dall’eccellente organizzazione del ciclo di riciclaggio:
Facilità di smantellamento
Alla fine del loro ciclo di vita, i prodotti in zinco laminato utilizzati in edilizia sono tradizionalmente recuperati dagli installatori e dagli zincatori. Il vecchio zinco viene recuperato principalmente per lavori di ristrutturazione semplici, come la sostituzione dei sistemi di smaltimento delle acque piovane o di un’intera copertura, mentre viene recuperato meno di frequente per la demolizione di un vecchio edificio. Tenuto conto della quantità di zinco laminato utilizzata in edilizia in Europa occidentale, le risorse del vecchio zinco laminato sono stimate a più di 100 000 tonnellate/anno, concentrate principalmente in Francia, Germania e Benelux. Con prezzi di acquisto elevati e un impiego corrente e stabile di questo tipo di rifiuti in Europa, la risorsa annuale dovrebbe rimanere almeno al livello attuale durante il prossimo decennio, se non addirittura oltre.
Prezzi vantaggiosi
I prezzi dei rifiuti di zinco sono nettamente inferiori a quello dei lingotti di zinco puro alla borsa dei metalli di Londra.
I principali utenti di prodotti in zinco laminato usato sono gli affinatori di zinco secondario, i produttori di ottone e di ossido di zinco, tutti installati in Europa. Benché il 100% del vecchio zinco recuperato (la « risorsa ») sia riciclabile, attualmente il tasso di recupero è in realtà di almeno il 95% della risorsa.
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